A Befana é uma personagem do folclore italiano, semelhante a Papai Noel. A personagem pode ter-se originado em Roma, e depois estender-se como tradição por toda a Itália peninsular e em Ticino, parte italiana da Suíça.
Uma crença popular é que seu nome provém da celebração da Epifania, todavia, evidências sugerem que a Befana deriva da deusa sabina/romana denominada Strina.
No livro "Vestiges of Ancient Manners and Customs, Sicily", do reverendo (John Murray, 1823), o autor diz:
Esta Befana parece ser herdeira de uma deusa pagã denominada Strenia, que patrocinava os presentes de ano novo, "Strenae", da qual, de fato, provém o seu nome.
Os seus presentes eram do mesmo tipo dos da Befana, figos, tâmaras e mel. Além disso, as suas celebrações recebiam forte oposição dos primeiros cristãos, pelo seu caráter barulhento, agitado .
Segundo o folclore popular, a Befana visita todas as crianças da Itália na noite de 5 para 6 de janeiro , para encher de caramelos suas meias ou com pedaços de carvão , se foram mal-comportadas. Sendo uma boa dona de casa, diz-se que varrerá o piso antes de sair.
A tradição recomenda que as crianças da casa deixem uma garrafinha de vinho e uma porção de um prato típico ou local para a Befana.
A Befana é representada como uma velhinha de xale negro, coberta de fuligem porque entra nas casas pela chaminé. Ela voa montada numa vassoura, sempre sorri, e carrega um cesto cheio de doces e presentes (ou carvão).
A canção de lá Befana...
"La Befana vien di notte
Con le scarpe tutte rotte
Col vestito alla romana
Viva, Viva La Befana!
Tru-lá- lá, Tru-lá- lá !"
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